– Темнят они с Юрком что-то, ох чувствую, что темнят, – шептала Варвара подружке, боязливо оглядываясь на дверь, в которую в любую минуту могли зайти покупатели.

– Почему ты решила, что они могут быть замешаны в преступлениях? – спросила ее Клавдия, распаковывая коробку с новым товаром.

Варвара не успела ответить, как прибыла машина с хлебом. Пока продавщица принимала товар и подписывала накладные, она присела на подоконник и погрузилась в горькие мысли.

– Варя, – окликнула ее Клавдия, раскладывая на полки только что привезенный хлеб, – очнись! Почему ты думаешь, что твой Толик замешан в преступлениях?

Запах свежей выпечки будоражил обоняние и приглашал к завтраку, но в то же время вызывал приступ тошноты. Не мешало бы поесть, но Варвара не могла проглотить ни кусочка: от бессонной ночи и переживаний у женщины пропал аппетит. Несчастная мать, вырастившая такого желанного, но совершенно бесполезного сына, заплакала.

– Клав, все ведь на это указывает. Это они с Юрком Надежду в лес увели и там бросили. Их ночью Макарыч два раза допрашивал.

– Ну, и что. Подумаешь допрашивал! В кутузку же не увез?

– И вправду не увез. Спят сейчас в сарае, как младенцы, будто и не ходили никуда.

– Вот видишь. Если бы Петр Макарович заподозрил их серьезное участие в преступлениях, дома бы не оставил, с собой забрал. Какой вывод можно сделать?

– Какой? Я сейчас ничего не соображаю.

– Да простой. Твои дурачки – рядовые свидетели. Их, конечно, полиция еще не раз допрашивать будет, но в преступлении пока не подозревает. Иди домой, поешь и отдохни. Потом легче станет. А вообще, ну, что за молодежь пошла! Натворили делов и спят себе, а мать с ума сходит, – от возмущения всплеснула руками Клавдия и хотела еще что-то добавить, но дверь магазина открылась и на пороге появились первые покупатели.

Варвара махнула рукой подруге и пошла домой.

И вот теперь Клавдия стояла в дверях, слушала разговор Макарыча и окруживших его женщин и думала, во что выльется вся эта история. Участковый, заметив ее, кивнул, но спрашивать ничего не стал. Он сел в машину и поехал в сторону дома Варвары. Местные болтушки с любопытством наблюдали, к какой избе повернет уазик.

– Бабы, вы с магазин пришли что-то купить или поболтать? – окликнула их Клава, желая отвлечь внимание сплетниц от машины Макарыча. – Если хотите поболтать, то шагайте к остановке, сядьте на скамеечку и болтайте, а мне здесь нечего проход загораживать.

– Ладно, Клав, ты не сердись. Сама понимаешь, таких случаев у нас в деревне еще не было, вот и болтаем, – миролюбиво ответила одна из женщин.

– Точно. Жалко же и бабы Алину внучку, и Юрка. Вон его жена как плачет! – поддержала ее другая.

– А Толика Нефедова не жалко? – все еще сердито проворчала продавщица и развернулась, чтобы зайти в магазин.

– А что его, оболтуса, жалеть! Дерьмо, оно и есть дерьмо! Хоть бы его посадили, мать, не оглядываясь, пару лет поживет как человек, да и в деревне спокойнее будет.

– Ладно, прекращайте разговоры, не ваше это дело! – сердито прикрикнула еще раз на женщин Клавдия. – Становитесь в очередь. Кто первый?

Петр Макарович притормозил у забора бабы Ани. Машину поставил в тени раскидистого дуба, который вытянул свои ветви на дорогу. День обещал быть жарким, садиться в душный и прогретый солнцем уазик не хотелось. Участковый не успел постучать в калитку, как дверь сразу открылась. Старушка с надеждой смотрела на него, прикрывая ладонью глаза от солнца.

– Ну, что, Макарыч? Нашли мою Надюшку?

– Пока не нашли, баба Аня, но точно могу сказать, что еще ночью она была жива.

– А ты почему тогда ее не ищешь?

– Тут дело такое, Анна Васильевна, – официально обратился к бабке участковый, – поговорить мне с вами надо.

– О чем? Ты вон Толяна с Юрком пытай, а я ничем помочь тебе не могу, – набросилась на него баба Аня.

– С мужиками я уже разобрался, а вот с вами еще не все вопросы раскрыл. Вы позволите пройти?

– Что-то мне милок страшно стало. Ты чего, как неродной, ко мне обращаешься? Я же тебя с малых лет знаю. Ну, проходи, коли надо, – баба Аня раскрыла пошире дверь и пригласила Макарыча в дом.

Не успел участковый дойти до крыльца, как во двор вбежала, тяжело дыша, Варвара.

– Петр Макарович, как дела? Что-то новое узнали?

– Заходи, соседка. Макарыч поговорить со мной задумал, наверняка, я главный убивец, - горько пошутила бабушка, - мне одной страшно с ним оставаться, вдруг новость плохая совсем меня доконает.

Участковый тяжело вздохнул, но согласился, что во время его разговора с бабой Аней будет присутствовать соседка. С одной стороны, это хорошо: если со старухой случится приступ, будет рядом помощник. А с другой – дерьмово. При чужом человеке бабка может не захотеть раскрыть всю правду о своей внучке.

Они прошли в дом. Участковый огляделся. Обстановка скромная и ветхая. Одну стену занимала древняя печь, через закопченный бок которой тянулась большая трещина. У окна расположился колченогий стол, покрытый цветастой клеенкой с круглым прожженным пятном в центре. Видимо, кто-то поставил на него кастрюлю или чайник, забыв подложить защиту. Рядом стояли три табуретки, краска на которых давно облупилась и висела клочьями. В стене напротив зиял дверной проем, наполовину закрытый ситцевой шторкой.

«Совсем бабка обнищала, – подумал участковый, посмотрев на бедное убранство дома, – и помочь некому. Надежда – молодая девка, но, кажется, на бабушку ей наплевать». Он достал свою папку и занес в блокнот напоминание, чтобы рассказать о бедственном положении старухи главе деревни, а тот уж поймет, как организовать помощь.

– Проходи, Макарыч, садись. Что узнать у меня хотел? – бабка засуетилась, обмахнула по старинке сиденье табурета и поставила его перед Парфеновым. Может, чай будешь?

Участковый с опаской сел на предложенную табуретку, которая угрожающе заскрипела, посмотрел на грязный чайник и мутные стаканы и отказался от угощения. Варваре приглашение было не нужно. Она села напротив участкового и обратилась во внимание.

– Баба Аня, ты только не волнуйся, но мне нужно, чтобы ты в подробностях рассказала мне о своей внучке.

– А что еще надо? Я уже все рассказала, о чем ты спрашивал.

– Здесь такое дело, что поисковая собака, которую мы вызвали из района, обнаружила следы твоей внучки на месте убийства рыбака, – как ни пытался Макарыч, смягчить информацию, она прозвучала для бабки, как гром с ясного неба.

– Какого убийства? – побледнела Анна Васильевна и схватилась за сердце.

Варвара забегала по кухне, открыла маленький холодильник, заглянула в комнату. Наконец она нашла флакон с корвалолом и быстро стала капать настойку в стакан. Она с жаром набросилась на Макарыча, обвинив растерявшегося мужчину в бестактности. Когда баба Аня немного успокоилась, наступила неловкая пауза. Участковый смотрел на двух расстроенных старых женщин и не знал теперь, как начать разговор. Тишину нарушила баба Аня.

– Я знаю, Макарыч, о чем ты меня хочешь расспросить, – тихо сказала она, – я расскажу тебе мою историю, только спаси внучку, она ни в чем не виновата.

Глава 36

Максимовы

– А-а-а! – раздался нечеловеческий крик.

Светлана даже не поняла, что кричит она сама. Рванулась, пытаясь со своего сиденья достать дочь и защитить. Чирк… на ладони опять появилась красная полоса. Это Надежда бездумно размахивала скальпелем, который был у нее в правой руке, а в левой она, как трофей, держала золотистое колечко волос.

Завизжали тормоза. Машина закрутилась по шоссе. Николай снова вцепился в рулевое колесо, которое на мгновение выпустил из рук, пытаясь справиться с управлением. В ушах звенел дикий вопль жены. Что-то случилось с глазами: пространство преломлялось, взрывалось в голове черно-зелено-золотыми всполохами. Дорога казалась темно-серым пятном. Навстречу летящие машины – разноцветными молниями. Отчаяние душило мужчину, туманило разум, не позволяя принимать быстрые и правильные решения. Пытаясь выровнять машину, Коля совершал одну ошибку за другой. В опасности жена и дети, а он воюет с проклятой машиной и не может справиться с ее ходом!