– Плевать! – огрызнулась Света, пытаясь развернуться на кресле и заглянуть в просвет между сиденьями. – Вокруг лес. Постов ДПС нет.

Наконец ей удалось развернуться, и она удивленно посмотрела на сверток, который держала в руках Надежда. Света совершенно не понимала, что в нем лежит, ибо сама она в дверной карман ничего не клала.

– Надя, что вы нашли? – недоуменно спросила она и тут же получила ответ на свой вопрос.

Девушка развернула салфетку, и в ее руках оказался сверкнувший металлическим блеском скальпель. Надя удивленно смотрела на предмет, подняла глаза на Свету, и та вдруг осознала, что в глазах попутчицы появился интерес. Они приняли осмысленное выражение. В автомобиле наступила звенящая тишина. Варя смотрела на блестящий предмет, ничего не понимая. Антон испуганно переводил взгляд со скальпеля на маму, у которой вдруг потемнело лицо, а скулы сжались так, что губы превратились в тоненькую ниточку. И в этой тишине, как гром с ясного неба, раздался голос Николая, который объявил:

– Мы подъезжаем к повороту на деревню Васильевка.

– Надя, отдайте мне скальпель, – тихо попросила Света, чувствуя, как ледяной обруч, сжимавший ее сердце, разорвался на множество мелких кусочков. По спине потекла холодная струйка пота.

– Какой скальпель? – вскинулся ничего не понимающий Николай, который как раз съезжал с шоссе, чтобы высадить Надежду.

– Надя, дайте мне скальпель, – повторила Света, едва шевеля губами. Левой рукой она сжала колено мужа, чтобы он не делал резких движений. – Это опасный и острый предмет. С ним играть нельзя.

Но Коля, напуганный картиной, которую он увидел, когда повернулся, не понял намека жены и закричал:

– Вы что? Опустите немедленно нож!

– Какой нож? – спросила Надя. – Это нож?

Она сделала резкое движение рукой, и на кожаной обивке новой машины остался длинный разрез. Коля чуть не захлебнулся от возмущения, выскочил из автомобиля, чтобы вытащить наружу опасную незнакомку, совершенно не помня, что сам же и заблокировал заднюю дверь.

Он обежал вокруг и стал бессмысленно дергать ручку, но та не подавалась. Тогда мужчина стал лихорадочно оглядываться в поисках предмета, чтобы разбить стекло. Но как назло рядом он не увидел ни одного камня. Его глаза метались по сторонам, из приоткрытого рта вырывалась хриплое дыхание. Мужчина был во власти паники. Наконец он на секунду остановился, и тут услышал голос жены, которая, видимо, уже не в первый раз его окликала.

– Коля, что с тобой? Опомнись! Перестань дергаться. Сядь в машину! – кричала ему сердито Светлана. – Такими действиями ты нам не поможешь, а только всех напугаешь.

От слов жены Коля немного пришел в себя. Он зло посмотрел на Свету, но перечить не стал. Потом еще раз приложил лоб к тонированному стеклу и заглянул в салон автомобиля. Ничего подозрительного он там не увидел. Мужчина немного успокоился. Действительно, глупо и нерационально бегать вокруг машины, разумнее придумать другой способ, как отнять нож у больной. Обвинять кого-либо в случившемся он будет потом, сейчас надо действовать. Коля, белый от возмущения и переполняющих его эмоций, вернулся на водительское сиденье и автоматически пристегнул ремень, совершив в это утро еще одну ошибку.

– Милый, успокойся, – прошептала Света, умоляюще глядя на него, – силой мы ничего не добьется.

Тем временем, не обращая внимания на перепалку супругов, Надежда протянула свободную ладонь к головке Варечки и прошептала:

– Какая миленькая девочка.

В напряженной тишине ее ласковые слова прозвучали страшно. Голос был скрипучий, но не грубый. Антон удивленно посмотрел на соседку, которая вдруг начала проявлять признаки активности.

– Кудрявые волосики, – грязная рука за спиной у Антона снова потянулась к Варе, – колечки.

Ничего в ее действиях опасного не было, но то, что в руке она держала острый предмет и не хотела его отдавать, заставлял родителей нервничать.

– Надя, отдайте мне скальпель, – в третий раз внешне спокойно попросила Света. и снова сжала колено мужа, – сиди тихо. Нельзя шуметь. Можешь ее спровоцировать.

– Н-е-е-е-т, – протянула девушка и прижала к себе нож, как любимую игрушку.

Острый край прорезал футболку, и на груди у незнакомки появилась капля крови.

– Вы поранились! – вскрикнула Света и встала на колени на своем кресле, чтобы полностью развернуться и контролировать ситуацию. Коля молча наблюдал за действиями жены.

Девушка не обратила никакого внимания ни на порез, как будто его и не было, ни на окрик Светы, но скальпель снова завернула в салфетку и положила рядом с собой на сиденье. Света судорожно вдохнула.

Надя снова протянула руку в Варечке.

– Какая красивая девочка! Иди ко мне на колени, дорогая.

Варя выросла в любви. Никто и никогда не причинял ей вреда, поэтому она доверчиво относилась к людям. Девочка с готовностью потянулась к Надежде, но ее удержал ремень кресла.

– Мама, я хочу с тетей поиграть, – обратилась она к матери.

«Господи, доченька, ты не понимаешь, насколько эта тетя опасна!» – испугалась Света, но вслух сказала другое:

– Простите, но Варечка сидит в кресле, во время движения она должна быть пристегнута, – сказала Света девушке, потом повернула голову к Варе, – доченька, я пока тебя не могу из кресла достать. Потерпи еще немного, – затем опять посмотрела на девушку, – Надя, мы приехали. Вот ваш поворот.

Попутчица посмотрела в окно, улыбнулась, но у Светы сложилось впечатление, что она не поняла, о чем идет речь. Только что ее действия и слова были вполне осмысленными, а сейчас она будто выключилась из реальности.

«Как нам ее выпроводить из машины?» – написал на карте Коля.

Он совершенно не понимал, что нужно делать в такой ситуации. Зайти с левой стороны и вытащить из кресла Варю? Но останется Антон, который не сможет быстро выбраться: помешает детское сиденье. Светлана не успела ответить мужу, а он не сумел придумать правильное решение.

Дальнейшее произошло мгновенно. Не обращая внимания на слова Светы, девушка резко протянула левую руку к волосам Вари. Чапка, тихонько рычавший, пока говорила хозяйка, сейчас воспринял жест Надежды как угрозу для жизни девочки. Он оглушительно залаял, вырвался из рук Антона, державшего его, и …с этой секунды начался ад семьи Максимовых.

Глава 31

Сегамачо

Криминалист стоял по колено в воде, методично опуская палку вниз, будто исследуя границы найденного предмета.

– Где тело? – прозвучал, как выстрел, вопрос запыхавшегося Нестеренко. Сегамачо стоял за ним, тяжело дыша от быстрого бега.

– В воде. Я случайно заметил. Первый раз прошел мимо, а когда возвращался, посмотрел на озеро под другим углом и увидел подошву сапога, торчащую между веток.

– Почему ты решил, что это труп? – вглядываясь в воду и пытаясь между букетом растений разглядеть мертвое тело, спросил уже спокойнее следователь.

– Я тоже сначала подумал, что это чей-то старый сапог, даже прошел мимо. А потом меня будто стукнуло: стал палкой проверять и нащупал. Труп, кажется, застрял, поэтому всплыть не мог. Давайте вместе вытащим тело на сушу.

Сегамачо и Нестеренко шагнули в воду и, погрузив руки по плечо, нащупали убитого, но что они ни делали, достать труп не получалось. Его что-то прочно держало на дне, а сквозь клубы ила и донную траву, которая колыхалась в воде, они ничего не видели.

– Что за черт! – выпрямился рассерженный следователь. Как можно было так застрять! Будто специально, чтобы усложнить нам работу. Михаил Максимович, не в службу, а в дружбу, принесите нам фонарь и «кошку». Иначе можем так повредить тело, что патологоанатом потом в причине смерти не разберется.

Пока криминалист ходил за вещами, следователь и участковый пытались достать убитого. Нестеренко все еще был в болотных сапогах, поэтому пока не промок. Сегамачо, наоборот, погрузился в воду в повседневной одежде. Он шагнул в глубину, желая с другой стороны подхватить тело, и провалился в илистое дно по горло.